我在本書中所思考的問題可以恰當?shù)孛枋鰹椤拔C中的危機”――過去大約20年間美國的政治話語與政治行為的極度衰敗。而在這個國家的歷史上，人們曾以富有公開辯論、公民權．民主參與和公眾參與政府決策這些美德而自豪。我的核心論題是，到20世紀90年代，美國社會已日益非政治化，日益缺乏公民參與精神與公眾責任感，現(xiàn)在，這種情景比最近歷史上的任何時候都明顯。大多數(shù)人民逐漸疏遠了被普遍認為是腐敗的、獨裁的并且與我們時代最重要任務明顯不相干的政治體制。具有諷刺意義和可預示的是，這種衰敗發(fā)生在日益廣泛的社會問題――環(huán)境惡化、城市生活質量下降、公共服務低劣、城市暴力的擴散和不斷增長對私域的威脅――明確需要全面的和創(chuàng)造性政治下預的時期。在這種歷史背景下，撇開最常規(guī)的政治領域本身的健康不說，公共領域的衰落對公民授權和社會變革具有潛在的毀滅性影響，并由此導致“危機中的危機”。再者，這種衰落不僅發(fā)生在國民經濟快速增長的時期，而且也出現(xiàn)于高等教育、信息資源及交往不斷發(fā)展的階段。
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