中國文化不是一種封閉性的文化。中國同域外經濟、文化的交往,早在秦統(tǒng)一以前就已有一定程度的開展。某些外來文化(例如印度的佛教文化)傳入中國后,曾對中國文化以至中國社會生活的許多方面,發(fā)生過很大的影響,但是,中國的經濟思想,在鴉片戰(zhàn)爭前的漫長歷史時期中,卻未受到外來的多大影響,而主要是在自身的歷史條件和自身的社會環(huán)境中成長起來的。在鴉片戰(zhàn)爭前的歷史中,中國的經濟思想傳往國外,并對所在國(尤其是一些東亞鄰國)發(fā)生影響,這種情況是有的,但在鴉片戰(zhàn)爭前的中國經濟思想中,卻很難找到外來經濟思想的痕跡。在中國古代,尤其是在中國的封建社會時代,中國的經濟發(fā)展水平長期走在世界前列,中國的經濟思想,在很長的歷史時期中也比同時期的其他國家(尤其是周圍交往較多的國家)更發(fā)達。這種情況使得當時的中國很少需要為解決自身的經濟問題而向外國尋求思想、理論方面的幫助,從而使得外來的經濟思想少有傳人并影響中國經濟思想的可能。