生態(tài)經濟學是生態(tài)學和經濟學相互融合而成的一門邊緣科學。20世紀以來,隨著現(xiàn)代科技的運用,人類對大自然的干預能力和規(guī)模日益擴大,加之人類對自然規(guī)律認識的局限性,人類的活動引起了嚴重的生態(tài)破壞和環(huán)境污染,人類受到了自然界頻繁的報復,世界許多國家都面臨著人口、糧食、能源、資源和環(huán)境等五大問題。這些問題既不是單純的社會問題,也不是純粹的自然問題,而是社會經濟和自然生態(tài)共同作用的復雜問題。這樣,一門以解決這些問題為己任的、自然科學和社會科學相互融合的新興學科——生態(tài)經濟學便誕生了。生態(tài)經濟學是通過對生態(tài)系統(tǒng)中的自然再生產過程的解析,同時研究經濟系統(tǒng)中經濟再生產的作用機理和運動規(guī)律,亦即從復合成生態(tài)經濟系統(tǒng)的各種因素(條件)的解析和對該系統(tǒng)的綜合性研究這兩方面出發(fā),探索持續(xù)提高人類社會發(fā)展的途徑,并用于具體指導經濟發(fā)展的一門科學。簡言之,生態(tài)經濟學就是研究生態(tài)經濟復合系統(tǒng)的運行機制,從而尋求提高整個社會經濟可持續(xù)發(fā)展原理和方法的科學。