本書是孔子言行的一部總錄。 孔子生前主張述而不作。與古希臘的蘇格拉底一樣,他沒有自己的著作。他將一生的主要精力投注于以行道為原則的政治實踐。他認為對道的追求是古來圣賢共同的理想,自己所應該做的便是將前人的理想付諸實踐。即使在他確信政治實踐無法成功而轉向文化教育事業(yè)的晚年,他所致力的也不過是將前代典籍進行整理和講解。他在著作方面的這種謙遜態(tài)度,當然并不意味著他本人的思想和文彩不足表于后世。和他同時代的人們已認定他為圣者,他的弟子以聽不到他對性與天道的談論而深表遺憾。因此,在孔子以73歲的高齡去世之后,對孔子言行的搜集整理便成為孔門弟子和孔門后學的一項重要使命。