本書是關于宋代文化史與政治史的綜合研究,尤其注重二者之間的互動關系。以研究的重心而論,文化史在儒學的復興及其演進,政治史則在改革活動中所顯現的權力結構與動作方式。但在實際的歷史過程中,這兩個系列的發(fā)展根本是交織在一起而不可能清楚分開的,二者統(tǒng)攝在士大夫的整體活動之中。宋代士階層不但是文化主體,而且也是一定程度的政治主體,至少他們在政治上所表現的主動性超過了以前的漢,唐和后面的元,明,清。這是宋代在中國史上的一個非常顯著的特色,過去的史學界對此也已或隱或顯地有所察識。但是根據比較嚴格的史學觀點,我們僅僅滿足于從直覺或整體印象所獲得的抽象論斷。怎樣將這一論斷建立在可以客觀檢證的歷史事實之上,才是專業(yè)史學的本格任務。所以宋代士大夫的思維結構與行動模式在這部研究中占據了軸心的位置,本書副題主要即取義于此。在哲學史或思想史研究中,朱熹從來都是一個中心人物,錢穆、陳榮捷、狄百瑞等前輩學者之外,劉述先、張立文、金春峰、陳來和束景南等當代學人也有相當精細的研究,從生平到交往,從思想到文獻,幾乎沒有一處不被反復爬梳。在這些目光炯炯的學者密集爬梳之后,難道還能另辟蹊徑,挖出什么新資料,提出什么新解釋嗎?可是,新近余英時先生出版的新著《朱熹的歷史世界》,偏偏就“跳出三界外”,找到了在宋代政治史的脈絡中重新解讀朱熹的新思路。.