王氏之死：大歷史背后的小人物命運

　　本書依據(jù)有關縣志、官紳筆記和回憶錄，輔以《聊齋志異》片斷場景，不僅真實地反映了清初山東社會狀況，而且生動地再現(xiàn)了當時民眾的生活風貌，特別是深刻揭示了中國封建社會農(nóng)民的悲劇命運。這本書講述的事情發(fā)生在14世紀，主要是1668-1672年間；地點在中國北方的一個小角落，山東省一個叫做郯城的縣。所聚焦的是當時當?shù)胤侵R精英階層的老百姓：農(nóng)民；田間傭工，以及他們的妻子，這些人在困難的時候得不到社會的幫助，也沒有強有力的家族組織的支持。我從四個小而具有沖突的事件上去考察他們：第一，土地耕作和稅收；第二，寡婦保護她的孩子和遺產(chǎn)的努力；第三，地方恩怨而帶來的暴力；第四，王氏婦人的決定，她不愿意面對一個不可接受的現(xiàn)狀而逃離她在郯城的家和她的丈夫。把這些說成是“小事”是因為相對于整個歷史背景而言，而對于那些實際身在其中失來說，這些事絕對是非常重要的。我有意要使這個故事既有鄉(xiāng)村屬性又有地方色彩，因為有關現(xiàn)代中國農(nóng)村的文獻記錄的并不是單個地方的事，而是發(fā)生在一大片地域上和跨越一長段時間的事，這就使個人的故事幾乎不可避免地有支離破碎的問題。地方研究一般不重視農(nóng)村，而是把重點放在出名的地區(qū)：例如，有多少才子佳人出生在那里，或者那里曾發(fā)生過一場毀滅性的暴動，那里的經(jīng)濟條件多樣和優(yōu)越，社會結(jié)構(gòu)具有復雜的歷史淵源。然而，郯城沒有任何可出名的事情。它在17世紀沒有出過什么杰出人物，有關它的經(jīng)濟和社會狀況的數(shù)據(jù)匱乏，遭遇災情不斷的人民并沒有造反。

　　史景遷，世界著名漢學家，現(xiàn)任美國歷史學會主席。1936年生于英國，曾受教于溫切斯特大學和劍橋大學。1965年獲美國耶魯大學博士學位，現(xiàn)為耶魯大學教授。史氏以研究中國歷史見長（從他取名蘊含景仰司馬遷之意可見他對此專業(yè)的熱愛）。他以獨特的視角觀察悠久的中國歷史，并以不同一般的“講故事”的方式向讀者介紹了他的觀察和研究結(jié)果，他的作品敏銳、深邃、獨特而又“好看”，命名他在成為蜚聲國際的漢學家的同時，也為成學術暢銷書的寫作高手。