本書專門研究在技術向第三世界遷移過程中所發(fā)生的價值沖突問題。本書材料來源于1972年9月至1975年間所閱讀的文獻和所做的現場調查研究。在此期間,作者采訪了很多學者、政府及國際組織的官員、專利律師、頒發(fā)許可證的機構、技術購買及銷售者、咨詢人員、工程師、工業(yè)研究實驗室負責人、銀行家、農民以及工廠工人等等。作者采用了正式問卷和非正式問答兩種方式進行采訪,旨在了解那些從事技術工作的被采訪者如何看待他們的價值和什么是他們優(yōu)先解決的問題。對作者的研究來說,這些回答極為重要。采訪中,有一種做法被證明特別有用,即在不同的工作場所分別采訪技術合同的雙方,分別詢問他們如何看待這些國際性的交易。丹尼斯•古萊特,NotreDame大學教授,發(fā)展倫理學領域跨學科研究的開拓者,他的主要著作包括《發(fā)展的激勵機制:平等的關鍵》,及發(fā)表于該書前的其他著作?,F代技術是成功發(fā)展的關鍵嗎?技術真的能像其許諾的那樣為第三世界“送來”發(fā)展嗎?技術能否以幫助而不是破壞的方式從一個文化環(huán)境“遷移”到另一個文化環(huán)境?在不同的國家里,如何將國家技術“現代化”的政策與更廣泛的發(fā)展目標聯系起來?這些問題是本書要研究的中心問題。作者將技術描述為一柄“雙刃劍”,他既是價值的攜帶者,亦是價值的破壞者。雖然技術源自“發(fā)達”社會,但現代技術通過多種遷移渠道得以在全世界迅速傳播。傳播的過程中便不可避免的出現國家間的問題價值沖突,沖突出現在多種層面上:①技術購買者與出售者間的利益競爭;②在貧窮國家內部,總體發(fā)展目標與進口技術所帶來的影響兩者之間的矛盾;③有關是否能夠利用技術在任何一個社會里為人類服務的普通問題,比如規(guī)模是否令人滿意、生態(tài)是否良好以及資源是否合理利用,等等。