《西風拂夕陽:鴉片戰(zhàn)爭前中西關系》試圖采用紀事本末的形式,按照年代順序,敘述從16世紀初葡萄牙殖民者最先來華到1840年鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)這三百多年間有關中國和歐美各國交往的重大事件,包括經濟、軍事、政治、外交、科學技術、宗教、文化藝術等各個方面。以紀事為主,適當評論。對每一重要事件的前因后果,以及事件本身經過,都力求敘述清楚,使讀者能對事件的概貌有一個系統(tǒng)而全面的印象。通過這些重大事件的敘述,人們將能夠看到西方殖民者是怎樣使用和平的和軍事的、經濟的和政治的……種種手段,對中國實行殖民侵略,直至最后不惜訴諸武力,悍然發(fā)動大舉侵華的鴉片戰(zhàn)爭。與此同時,我們也能夠看到中西學術文化的交流。此外,我們還能夠看到,面對西方的殖民侵略和西方的先進文化、科學技術傳入中國,腐朽的統(tǒng)治者是如何麻木不仁、昏庸無能,看不到時勢的發(fā)展和社會的進步,未能與時俱進,及時采取應對措施,迎頭趕上時代前進的步伐,以致錯過了一列列歷史班車,越來越落后于時代的發(fā)展,最后在船堅炮利的西方武力侵略面前,一觸即潰,弄得人民受痛苦,國家受凌辱,直至把中國推到亡國滅種的邊緣。