本書內容涉及契丹歷史、遼朝興盛與衰亡、社會經濟結構、重要經濟領域、文化及社會生活。盡管是一本歷史書籍,但中間卻穿插了不少歷史故事。故事性、情節(jié)性、趣味性、可讀性都較強。遼朝是中國歷史上由契丹族為主體建立的王朝,從公元10世紀至公元13世紀初,與當時的北宋王朝對峙,形成了中國歷史上的又一次南北朝。遼宋分立,各自都按照自己的政治制度與統(tǒng)治模式走過r300多年的歷史,都對中國歷史文化的發(fā)展作出了自己的貢獻。遼宋以后,元人兩次議修宋、遼、金三史,即以“誰為正統(tǒng)”的問題遲遲確定不了而歷時80余年不能成書。最后只得“各予正統(tǒng)、各系其年號”而修《宋》《遼》《金》三史?!哆|史》雖然首尾欠缺、記事也不完備,但仍然是今人研究該段歷史的基本史料。李錫厚先生從事遼史研究30余年,成績卓著,是國內公認的遼史研究大家。本書即是他畢生研究的心血結晶。書稿共7章29節(jié)、另有緒論、征引書目與索引。分別以不同的篇幅敘述了遼朝的建立、興盛與衰亡及遼朝的典章制度、社會經濟結構、社會文化生活。著者對遼史深有研究,故在有關遼史的“頭下制度”、“南北面官制”、“捺缽制度”研究上不同成說,自成一家之言。