《西游記》是中國古典小說中一部以神話為題材的偉大的浪漫主義長篇小說，它的出現標志著我國浪漫主義文學達到了一個新的高峰。它的成書同《三國》《水滸》一樣是作者在民間與文人中流傳近700年的同類傳說基礎上而完成的。唐太宗貞觀三年，青年僧人玄奘只身赴天竺（印度）取經，歷時17年，行程數萬里，取回675部經文；后弟子辨機輯成《大唐西域記》，門徒慧立、彥宗又撰《大唐慈恩寺三藏法師傳》，神化玄奘。南宋說經話本《大唐三藏取經詩話》粗具規(guī)模；元末明初《西游記平話》（已佚）更加完整，可能是吳承恩據以加工的一個重要底本；元末明初還有許多“西游記戲”，它們都是吳承恩最終編撰完成《西游記》的基礎。 《西游記》的情節(jié)內容可分為三部分：第1～7回寫孫悟空的出世與大鬧天宮，這是全書最精彩的部分，它生動地塑造了一個大鬧三界、蔑視皇權、神通廣大、敢于造反的理想英雄孫悟空的光輝形象。第8～12回寫唐僧身世、太宗入冤、取經緣由，這是故事發(fā)展的過渡情節(jié)，起著將故事推向孫悟空護送唐僧西天取經情節(jié)的作用，但表現了濃厚的宗教迷信觀念。第13～100回寫孫悟空、豬八戒和沙僧共同護送唐僧西天取經，斬妖除怪，經歷九九八十一難，終于取得真經，師徒四人都修成正果。該部分的孫悟空已非叛逆者形象，乃是一個勇往直前、嫉惡如仇、為民除害除暴的英雄。孫悟空是該書的真正主人公，唐僧退到了次要的位置上，是一位集中了封建儒士的迂腐和佛教信徒的虔誠并且受到作者諷刺的一個人物。豬八戒是全書中最重要的喜劇性的陪襯人物，他憨厚純樸，雖對敵斗爭有時畏縮不前但從不屈服投降，他也有明顯的不足，好魚嘴饞、自私偷懶、撥弄是非、弄巧成拙等，反映了現實社會中小私有者的性格特征，是一個成功的藝術形象。 該書的思想意義表現在兩個方面：第一，通過主人公孫悟空爭取自由、除暴安良、破壞既定秩序的反抗精神和叛逆性格，表現了我國古代人民蔑視權貴，敢于向一切邪惡勢力作斗爭的精神和征服自然、戰(zhàn)勝困難的信心和勇氣。第二，通過對神魔妖怪、邪惡勢力的描繪，寄托了作者對社會的激憤和諷喻現實的創(chuàng)作意圖。但是，作品還存在著佛法無邊的宗教思想、因果報應的迷信觀念和忠孝節(jié)義的倫理道德等糟粕。該書在藝術上的突出成就首先表現在以豐富奇特的想象力把自然社會幻想化，將天上人間、神魔妖怪與世態(tài)人情融化交合在一起，在荒誕與怪異中表現社會生活的現象與本質，使之成為我國古代浪漫主義神魔小說的高峰。其次，形成了幽默詼諧、生動活潑的藝術風格，能使讀者輕松愉快地完成藝術的欣賞。
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