刀鋒

　　此書出版于1944年，是一部文學(xué)杰作。它是毛姆1940年到美國后寫的第一部小說。這部書是用第一人稱寫的，而且書中的“我”就用了毛姆自己的真名實姓。它是以20世紀僑居英國的奧地利哲學(xué)家維特根斯坦為原型寫成的。小說重點寫一個參加過第一次世界大戰(zhàn)的美國青年飛行員拉里·達雷爾。拉里在飛行隊里結(jié)識了一個好友——愛爾蘭青年帕特西。帕特西是一個充滿活力、技術(shù)高超的飛行員，在一次空中遭遇戰(zhàn)中，他為了救助拉里而中彈犧牲。為此，拉里的精神受到了巨大震動，開始對人生感到迷們和不解，他弄不懂人生為什么會有惡和不幸。戰(zhàn)爭結(jié)束后，拉里沒有像別人那樣入大學(xué)深造，也沒有去就業(yè)，而一心想探求人生的終極意義。為此，他先丟下未婚妻來到西方文化之都巴黎，兩年以后，他又與未婚妻伊莎貝兒解除了婚約，開始從巴黎出發(fā)周游世界各地。后來到了印度，在那里，他和宗教界人士進行了接觸并和一位得道隱士共同生活了兩年，通過研讀《奧義書》，接受了吠陀經(jīng)哲學(xué)。最后，終于了悟人生。他將自己的一點薄產(chǎn)分散給親友，只身返回美國，當(dāng)一個自食其力的出租汽車司機，永遠隱身于紐約喧囂激蕩的人海之中。在這部小說中，作者以滿懷敬意的筆觸描繪了拉里探求人生意義的歷程，深刻地反映了大戰(zhàn)之后整個歐洲精神的空虛。小說通過拉里在西方徘徊無路，最后被迫去東方“取經(jīng)”的故事，真實地反映了一次大戰(zhàn)和1929年經(jīng)濟大蕭條后西方世界的精神危機和文化沒落，并表現(xiàn)了作者企圖從東方文化中獲取新鮮血液來挽救其生命的愿望。小說圍繞著主人公拉里成功地塑造了一系列形形色色的人物形象，為讀者展示了兩次大戰(zhàn)之間那個特定時期豐富多彩的人物畫廊。在這部小說中，作者表現(xiàn)了自己極其高超的敘事技巧。盡管作者在本書開頭聲稱，他幾乎沒有什么故事可述，但他還是憑借其高超的敘事技巧，牢牢地抓住了讀者。作者本人在書中擔(dān)當(dāng)了一個重要角色，他既是故事的參與者，也是故事的旁觀者和見證人。整個故事乍看起來似乎不太連貫，但實際上，由于作者的出場，巧妙地使其連接起來，并顯得曲折有致。誠如作者在小說中所說，他寫這本書并不想闡述吠陀經(jīng)哲學(xué)，他無意向讀者推薦吠陀經(jīng)哲學(xué)，也不想讓人人都學(xué)拉里。他只是借助自己書中的人物，真實地反映那個時代，為那個時代存照。

　　威廉·薩默賽特·毛姆（1874—1965），英國現(xiàn)代著名小說家、戲劇家，出生于巴黎，父親當(dāng)時是英國駐法國大使館的法律事務(wù)官。他八歲喪母，十歲喪父，因無人照顧，由叔父接回英國，送入寄宿學(xué)校學(xué)習(xí)。中學(xué)畢業(yè)后，在德國海德爾堡大學(xué)肄業(yè)。1892年至1897年在倫敦圣托馬斯醫(yī)院學(xué)醫(yī)，并取得外科醫(yī)師資格。學(xué)醫(yī)期間，曾赴倫敦蘭貝斯貧民窟當(dāng)了三個星期的助產(chǎn)士。1897年，他根據(jù)自己的這一段經(jīng)歷和見聞寫成了他的第一部長篇小說《蘭貝斯的麗莎》。這部描寫貧民窟女子麗莎悲慘遭遇的小說受到了當(dāng)時英國批評界的重視。1903年至1933年，毛姆先后創(chuàng)作了近三十部劇本，深受觀眾歡迎。毛姆在文學(xué)上的主要成就還表現(xiàn)在小說創(chuàng)作上。他一生共發(fā)表了二十多部長篇小說。1915年，他出版了帶有自傳成分的長篇小說《人性的枷鎖》。這部小說以廣闊的視野和深刻的現(xiàn)實主義精神，真實地展示了19世紀末、20世紀初歐洲的社會生活和人們的精神面貌。第一次世界大戰(zhàn)期間，毛姆赴法國參加戰(zhàn)地急救隊，不久進入英國情報部門，在日內(nèi)瓦收集敵情；后又出使俄國。這一段間諜和密使生活，后來被他寫進了間諜小說《艾興頓》。毛姆一生喜歡游歷。這個愛好對他的寫作產(chǎn)生了無法估量的影響。1916年，毛姆去南太平洋旅行，此后多次到遠東。1920年到中國，以后又去拉丁美洲與印度。這使他的不少作品具有濃郁的異國情調(diào)，深受讀者歡迎。毛姆擅長寫作短篇小說，一生共寫了一百二十多篇。他的短篇小說故事性強，情節(jié)曲折多變，但又不落窠臼。毛姆于1928年定居于法國地中海沿岸。第二次世界大戰(zhàn)時曾去英、美宣傳聯(lián)合抗德。在美國居住期間，他出版了長篇小說《刀鋒》。1948年，毛姆出版了以16世紀西班牙為背景的長篇小說《卡塔林納》，此外，他還發(fā)表了回憶錄和文學(xué)評論等作品。1952年，牛津大學(xué)授予毛姆名譽博士學(xué)位。1959年，英國女王授予毛姆“榮譽侍從”稱號。1959年，毛姆作了最后一次遠東之行。1965年12月16日，毛姆在法國病逝。