從字面上看,"趣味"(taste)是一個感官術語,和人的味覺享受緊密聯(lián)系在一起,屬于身體性感官,而不屬于審美感官,它的引申義才是一個審美判斷的術語。從詞源學的意義上我們可以找到這一術語的全部演變信息。西方美學發(fā)展的早期,哲學家們認為美只和視覺與聽覺有關,而和味覺無關。古希臘哲學家對味覺感官沒有興趣,因為在他們看來,這一感官意味著肉體的快感與享樂,很容易使人們變得放縱和無節(jié)制,只能引誘人走向沉淪與墮落,而這恰恰是他們的倫理思想和美學思想所無法容忍的。所以,只有當哲學家們要考察知識的來源,或者分析道德感的構成時,才會想起這一味覺感官??梢?,趣味在美學早期理論中沒有任何地位。從16世紀末開始,"趣味"成為一個審美判斷術語并得到了廣泛使用。但是,這一術語的使用卻十分混亂,對它的理解差異性也很大。美學史上,關于趣味是先天的還是建構的,是絕對的還是相對的,是主觀的還是客觀的,是唯心的還是唯物的等問題一直都存在著爭論,一直都沒有得到很好的解決,由此,對趣味的研究也就一直不能深入。