科舉制是中國和其他東亞國家古代的考試取士制度,“科舉學”則是以科舉制及其運作的歷史為研究對象的一門專學。在中國歷史上,有什么事物能夠將一千多年間的所有讀書人聯(lián)系起來,或者說有什么事物能夠將分散的、獨立的各朝政治家、學者貫穿起來,在成千上萬的官員、文人中找到他們生活中的共同經歷呢?只有科舉??婆e人仕,是一千三百年間幾乎所有知識分子夢寐以求的共同理想和奮斗目標,就像當代知識分子多數參加過高考一樣,科舉時代讀書人從未應舉的只是極少數。沒有哪一種制度像科舉制那樣長久深刻地影響過當時的世道、人心和風俗。唐宋以后,科舉制在封建國家的政治生活和社會結構中占據著中心的地位,科舉考試成為人文、教育活動的首要內容。在中國歷史上的各種具體制度中,科舉制實行之早、歷時之久和影響之大是獨一無二的。歷史上許多事物或者曇花一現,或者影響有限,時間一久許多人便不知道是怎么一回事了,而科舉雖然早已成為歷史陳跡,但今天中國人普遍還略知一二,甚至邊遠鄉(xiāng)間不識字的老太太都可能講出幾個古時考秀才、中狀元的民間故事,不少科場逸聞趣事至今還被大眾口耳相傳,足見科舉對中國社會的影響是多么廣泛深遠了。