這是一本講述哈佛現代化過程的書。作為哈佛學人,作者將豐富的外界資源與具體充實的內部體驗性知識結合在一起,從兩個時間段來講述哈佛機構性變革的故事,讓讀者了解哈佛是如何從一個“閑人雅客”型大學轉變成一所“精英”型大學,又是如何在增加公平性與多樣性,擴大國際影響力的同時,積極涉足商業(yè)投資,轉型為“世俗”型大學。作者希望“努力告知那些盲目崇拜者以及激烈批評者,哈佛并不神秘,它是怎么樣的,我們就應該怎樣來看它”??偟恼f來,這是一部風格獨特的書,既有看似瑣碎枯燥的歷史記錄,也有情節(jié)豐富的生活敘事,還有深邃精致的理論分析,更多時候作者是在不動聲色的事件描述中,表現出哈佛大學在由傳統(tǒng)向現代過渡時期的復雜處境,以及處理不同問題時所表現出來的精神及組織特性。