《鏡花緣》反映的時代不是作者生活的清朝,而是假托于唐代女皇武則天統(tǒng)治的時期。作者雖然采用浪漫主義的手法,描寫的是一個虛幻的海外世界,發(fā)生的種種離奇神異的故事,但這個奇異的幻想世界反映的卻是當時真實的社會現實。全書的線索十分單純而明晰。在結構安排上,全書可分為兩部分,前五十回寫主人公唐敖科舉落第,心存失落憂郁之感,即跟隨妻弟林之洋出游海外,在船工多九公的導游之下,遍觀海外四十多個國家的奇人異事,后入小蓬萊求仙不返?;ㄉ裰装倩ㄏ勺酉路餐猩鸀樘瓢街∩?。唐小山思父心切,就出海尋找,在小蓬萊意外得到“天書”一卷。后五十回寫武則開首開女試,遭貶的百花之神皆及第,又要人間重聚,后唐小山又重進仙山。結尾寫唐中宗李顯復辟,武則天又下詔明年重開女試。