漢武帝屬于一個時代。在這個時代,他在政治上建立起“中朝官”制度,與外官宰相系統(tǒng)形成權力制衡,從而確立了君主制的權威;他接受內臣主父偃的“推恩之策”,用和平的手段完成了“削藩”任務,徹底瓦解了長期困擾中央政府的諸侯王割據勢力,真正實現了中央集權的大一統(tǒng)政治。他在軍事上,對強大的北方匈奴政權采取了強有力的戰(zhàn)爭手段,在多次的抗匈戰(zhàn)爭中,造就了一批如衛(wèi)青、李廣、霍去病等軍事將領,所取得的戰(zhàn)績,是繼秦始皇時代蒙恬抗擊匈奴后,再一次出現“胡人不敢南下而牧馬”的局面,從而也贏得后世“但使龍城飛將在,不教胡馬度陰山”的謳歌。在外交方面,他倡導睦鄰政策,使?jié)h帝國在這一時期大大拓展了與中亞、西亞、南亞諸國以及朝鮮半島、日本列島的交往,特別是張騫兩度出使西域,身歷大宛、大月氏、大夏、康居等國,開辟了中西交通的絲綢之路,使商胡販客頻繁往來于中國,促進了歐亞大陸間的文化交流。在文教方面,他親政后立即推崇禮官,興辦太學,建立樂府,推廣教育于廣大郡縣,同時接受了董仲舒“罷黜百家,獨尊儒術”的建議,開啟了一代文治的盛況。而在文學藝術方面,他招募了一批言語文學侍從,其中有“滑稽之雄”東方朔、“賦圣”司馬相如等人,他們獻詩作賦,演繹出許多有趣的故事。漢武帝也是個血肉之軀的人,他的內心始終存在著困惑與矛盾。他是一代雄主,他在征服現實世界的同時,始終難以征服自己,這使他一生充滿猜忌,充滿疑惑,而迷狂于“女人”與“神仙”之間。他早年成為太子,就成就于宮廷內幾個女人的爾虞我詐的爭奪中,而他的一生,也正在竇氏、王氏、陳氏、衛(wèi)氏、李氏等一個個外戚集團的生克消長之間,掌控著至高無上的權利。