這本書的法文版原稿,是我的朋友盛剛先生在法國里昂的一個古玩店里購買的。他把書推薦給我。書很厚,大概有中國出版的一本詞典那么大的規(guī)模,可以算作一部“巨著”了。書的編著者是法國里昂商會,出版時間是1898年。內容是1895到1897年,里昂商會組織了一批當地的商人,用整整一年半的時間前往中國西南地區(qū)的云南、四川、貴州等地進行實地考察回來以后整理的考察匯編,包括游記、書信、攝影、寫生以及對各地經濟狀況、生產形式、商業(yè)項目和商務活動的考察報告等等,可謂五花八門、形式多樣。一個法國的地方商會,為什么會對萬里之遙的中國晚清偏僻落后的西南地區(qū)產生如此大的興趣,而不惜跋山涉水、歷盡艱難地深入到中國腹地進行“商務考察”?這或許要從法國當時的社會背景來解答這個問題。法國的崛起是從18世紀開始,到19世紀中葉進入鼎盛時期。它是歐洲較早進入資本主義的國家。它的形成經歷了政治、經濟、文化、軍事的斗爭,也經歷了法國資產階級大革命、工業(yè)革命、法國侵略歐洲戰(zhàn)爭等重大事件的洗禮。法國大革命、工業(yè)革命開創(chuàng)了法國的新時代;二月革命以及法國第二帝國的形成成了法蘭西帝國迅猛發(fā)展的催化劑。18世紀,在波旁王朝統(tǒng)治的后期,法國工業(yè)革命已經開始。起初工業(yè)中最為發(fā)達的是紡織業(yè)、采礦業(yè)、冶金業(yè)和化妝品業(yè),之后逐步發(fā)展到農業(yè)、重工業(yè)和交通業(yè)。法國工業(yè)革命從起飛到完成,前后經歷了七十多年。工業(yè)革命推動了法國社會生產力的飛躍發(fā)展,資產階級在摧毀了封建制統(tǒng)治后,終于在經濟領域里確定了自己的統(tǒng)治地位,成為了國家的主人。19世紀法國的空前繁榮還有一個重要因素,那就是在工業(yè)革命發(fā)展的同時,法國歷屆政府都奉行了對外殖民主義侵略和擴張的“炮艦政策”。