《變動時代的鄉(xiāng)紳:鄉(xiāng)紳與鄉(xiāng)村社會結構變遷(1901-1945)》對于民國以來的鄉(xiāng)制變革作了較系統(tǒng)的考察。由工業(yè)化浪潮引發(fā)的城市化和現(xiàn)代化進程的不斷推進,導致20世紀中國鄉(xiāng)村社會發(fā)生急劇的變動:一方面,是原始村落正在成片地急劇消失被現(xiàn)代化建筑所取代;另一方面,是傳統(tǒng)鄉(xiāng)村的生活模式、社會結構、鄉(xiāng)村文化和信仰體系等也發(fā)生了結構性變動。鄉(xiāng)村社會是整個中國社會的基礎,華夏文明主要是建立在鄉(xiāng)村社會基礎上的文明。20世紀中國歷史發(fā)展的兩次最重大轉折:即世紀之初革命道路的選擇和世紀末改革道路的選擇,都是從農村開始的。這意味著對于中國社會發(fā)展規(guī)律的正確把握依賴于對鄉(xiāng)村社會認識的深度,同時也意味著中國鄉(xiāng)村社會的變遷,在整個20世紀中國近現(xiàn)代發(fā)展歷史中的特殊地位與價值?!班l(xiāng)紳與鄉(xiāng)村社會結構變遷(1901~1945)”論題無疑構成其重要的研究方面。