中國玉器的發(fā)展軌跡經歷了生產工具、祭祀用具和裝飾品的過程。玉,由于質地堅硬,原始初民常用來進行耕作、狩獵、建造房屋、挖掘土地等原始的生產勞動。原始初民崇尚鬼神,很多玉器是用來祭祀的。隨著生產的不斷發(fā)展,社會財富也漸漸增多,等級觀念也愈來愈重。貴族們開始以玉器表示自己的身份地位,玉器逐漸演變?yōu)檠b飾品、奢侈品,成為貴族社會地位和身份的象征。在中國古代玉器的發(fā)展史中,當推戰(zhàn)國時期、漢代、清代這三個歷史時代為鼎盛期,其工藝水準為一個時代的巔峰。究其原因首先是玉器及玉文化融于當時的政治、經濟、文化、禮教及生活之中,從當朝的統治者到黎民百姓,列玉器都有一種崇拜,將玉器所具有的玉質融于社會的道德之中;其二是政治安定、社會穩(wěn)定、物質豐富、文化發(fā)達。在中國悠久的玉文化歷史中,對現代玉文化影響力最大的當屬清代,它不但是中國玉文化的一個輝煌時期,而且為后人留下了大量藝術珍品。