《四庫全書》中萃采了上起先秦,下迄清代前期兩千多年來文化典籍之精華。編者紀昀力圖使它成為一部簡括實用的文選本,目的是便于中等文化程度以上的讀者,了解中國歷代的治亂興替、典章文物、學術思想、道德倫理以及治國治民之道。如何從古老文化傳統(tǒng)中敞開一個新世界,這是一件非常需要而且很有意義的工作?!端膸烊珪窞樽x書和藏書方便,古人把書籍分為經、史、子、集四大門類。其中,經部包括儒家經典著述,如“十三經,即《周易》、《尚書》、《詩經》、《周禮》、《儀禮》、《禮記》、《左傳》、《公羊傳》、《谷梁傳》、《論語》、《孝經》、《爾雅》、《孟子》”。史部包括各種體載的歷史著作,其中,尤為《史記》和《資治通鑒》為代表。此外,野史、法典、地志、職官、政書、時令等,凡記事書籍均歸入史部。子部包括哲學、名學、法學、醫(yī)學、算學、兵學、天文學、農學等,后人視其僅次于經書,故稱之為子書。此外,道教、宋明理學、清代的考據學亦歸于子部。集部包括歷代作家的散文、駢文、詩、詞、曲等作品和文學評論著述。