文明是我們全人類所創(chuàng)造的全部物質和精神成果,從這個意義上說,世界文明史同樣是世界通史。以往的世界通史強調的是政治事件,是偉大人物和經濟形勢、社會狀況等比較穩(wěn)定的東西。文明史與世界史不同,它所研究的是各種文明,是在歷史長河中各種文明的發(fā)展、流動、變化。人類文明的發(fā)展總是有起有伏,會從一種狀態(tài)轉化為另一種狀態(tài),從一種文明過渡到另一種文明。一種社會形態(tài)的出現(xiàn),標志著一種新的、適合現(xiàn)實需要的文明在前進,也就說明這種文明所代表的國家或地區(qū)的物質文化和精神文化達到了一個新的階段。如果一個文明不能接受新鮮的事物,不能與時俱進,那么這個文明就會停滯甚至衰落下去。