中國古代小說經歷了一個從短篇到長篇、從文言到白話、從筆記體到傳記體再到章回體的漫長發(fā)展歷程。在這個發(fā)展歷程中,唐傳奇處于中間環(huán)節(jié),起著轉化、過渡的關鍵作用,并以其為數眾多的名篇佳作、瑰麗多姿的藝術特征和豐富廣闊的題材內容對后代小說創(chuàng)作和戲曲藝術的長足發(fā)展產生了深遠的影響。《唐代傳奇研究》共計五章。第一章從中唐元稹先使用“傳奇”一詞作為小說名到魯迅《中國小說史略》將“傳奇”作為一種小說體裁,論述了唐傳奇的名稱由來;從神和神話傳說、魏晉南北朝志怪小說及雜史雜傳三個方面論述了唐傳奇的創(chuàng)作來源;從文學藝術自身發(fā)展規(guī)律、唐代政治經濟的發(fā)展及國防的鞏固、古文運動在語言載體方面的促進作用、唐代其他通俗文學形式的影響、唐代科舉制度、唐代藩鎮(zhèn)和朋黨以及佛道兩教文化的熏染啟示等七個方面分析了唐代傳奇產生和興盛的原因。第二章根據《太平廣記》的類目,從唐傳奇的體制人手,將其分為“雜傳體”和“雜記體”兩大類型,并從篇幅、文體、格局、語體等四個方面進行了類型比較。第三章參照詩歌史的分段標準將唐傳奇的發(fā)展歷程分為早、中、晚三個發(fā)展階段且作概述。第四章從心理描寫、浪漫主義色彩、人物形象的特質美和道德功利化的審美特征等方面分析了唐傳奇的藝術特色。第五章從文體、敘事、詩賦插入、宗教利用、情性、審美、“文士與名妓”題材等七個方面論述了唐傳奇的整體特征,并從傳奇性、言情性和文本借鑒等方面人手進行了有關比較研究。