這是發(fā)生在德國三十年戰(zhàn)爭時期一個小人物的故事。主人公西木是個孤兒,從小被一農民收養(yǎng),思想極其單純。戰(zhàn)亂中他逃入樹林,夜遇隱士,隱士對他的無知感到驚訝,便教他種種知識。隱士去世后,西木離開樹林,進入人間社會。他先當書童、小丑,后在軍隊服役??恐约旱穆斆鞑胖呛蛻兡芰Γ麑医☉?zhàn)功,成為一名智勇雙全的獵兵,風云一時。后來,他受騙到了巴黎,陷入“愛神之堡”和“仙窟”。當他逃離巴黎回國途中,不幸得了天花,喪失了美貌和財物,最后淪落為兵痞、騙子、強盜和賣假藥的人。經歷了今日天堂明日地獄的種種曲折之后,西木萬念俱灰,厭倦人生,決心返回樹林,重過隱居生活。