本書主要關注1492-1848年西歐國家在面對地理大發(fā)現等外部沖擊時,如何通過內部改革推動現代化,并逐漸影響國家的興衰。本書重點討論了為何同樣經歷地理大發(fā)現,西歐各國在現代化的進程中表現出了明顯的差異。首先,作者從現代化的理論框架入手,通過對現代化的概念界定和分期,分析了不同波次現代化涉及的時空范圍和因果機制,提出了影響現代化成敗的關鍵因素。其次,作者通過實證研究對比了西班牙、英國、法國、荷蘭、普魯士、奧地利等國家在不同歷史時期的現伐化進程,揭示了在外部沖擊之下,國家能力和利益集團這兩個關鍵變量在推動或阻礙現代化中的作用。最后,書中總結了現代化的動力機制,并提出現代化的動態(tài)理論,為理解現代化的全球演變提供了新的視角。